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julio 2015

Para imaginarte cómo funciona un géiser, piensa en un sistema de tubos estrechos que se retuercen hacia la profundidad de la tierra. Estos tubos descienden desde una abertura en la superficie terrestre hasta el magma que está al rojo candente. El agua de lluvia y la nieve derretida entran continuamente dentro de los tubos. El magma calienta la roca, la que calienta el agua que está en el fondo de los tubos. 

El agua sube más arriba del punto de ebullición (más de 100 grados centígrados). Sin embargo, el peso del agua de arriba impide que el agua de debajo hierva. Pero el agua de encima se calienta y empieza a hervir.

El vapor sube y empuja una pequeña cantidad de agua por la apertura. Esto hace que la presión descienda lo suficiente como para que el agua del fondo hierva de inmediato, creando rápidamente más vapor que sale en surtidor. Esto es lo que se llama géiser.

Uno de los más famosos es el géiser Castle en Yellowstone, Estados Unidos. El géiser brota por un tiempo y luego, se detiene. Cuando le llega más agua y ésta llega a la ebullición, el géiser entra de nuevo en erupción.


La forma en que un volcán entra en erupción depende de qué sucede dentro de la Tierra. Muy por debajo de la superficie terrestre, las temperaturas son muy altas. En algunas partes la roca se derrite y forma una sustancia candente y fluida, el magma. Éste contiene gases disueltos y, cuando están en gran cantidad hacen que el magma sea fino y líquido. El magma que no contiene una gran cantidad de gases es espeso y pegajoso.

Como el magma pesa menos que la roca sólida que le rodea, poco a poco sube a la superficie terrestre. A veces sale violentamente formando un volcán que está al rojo vivo. La lava líquida y cenizas volcánicas salen en una fuerte erupción. Luego la lava corre fluyendo como un río o se precipita por la caldera del volcán.

Cuando el magma líquido sale como lava, expulsa gran cantidad de gas. El magma viscoso y pesado retiene el gas. Cuando el gas sale a la superficie, la lava explota en forma de ceniza, polvo volcánico y grumos de piedra derretida llamados bombas

En Mayo de 1980, el volcán llamado el Monte Santa Helena (Estados Unidos) entró en erupción con un fuerte estruendo. La gente pudo oír la explosión desde más de 322 kilómetros de distancia. ¿Por qué explotó? El magma, sometido a alta presión, subió hasta la cima del volcán y un terremoto desencadenó la erupción. Miles de millones de fragmentos de cenizas volcánicas y polvo oscurecieron el cielo a lo largo de cientos de kilómetros.

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