Apuntes Curiosos

La forma en que un volcán entra en erupción depende de qué sucede dentro de la Tierra. Muy por debajo de la superficie terrestre, las temperaturas son muy altas. En algunas partes la roca se derrite y forma una sustancia candente y fluida, el magma. Éste contiene gases disueltos y, cuando están en gran cantidad hacen que el magma sea fino y líquido. El magma que no contiene una gran cantidad de gases es espeso y pegajoso.

Como el magma pesa menos que la roca sólida que le rodea, poco a poco sube a la superficie terrestre. A veces sale violentamente formando un volcán que está al rojo vivo. La lava líquida y cenizas volcánicas salen en una fuerte erupción. Luego la lava corre fluyendo como un río o se precipita por la caldera del volcán.

Cuando el magma líquido sale como lava, expulsa gran cantidad de gas. El magma viscoso y pesado retiene el gas. Cuando el gas sale a la superficie, la lava explota en forma de ceniza, polvo volcánico y grumos de piedra derretida llamados bombas. 

En Mayo de 1980, el volcán llamado el Monte Santa Helena (Estados Unidos) entró en erupción con un fuerte estruendo. La gente pudo oír la explosión desde más de 322 kilómetros de distancia. ¿Por qué explotó? El magma, sometido a alta presión, subió hasta la cima del volcán y un terremoto desencadenó la erupción. Miles de millones de fragmentos de cenizas volcánicas y polvo oscurecieron el cielo a lo largo de cientos de kilómetros.

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Con energía suficiente para encender miles de focos, los relámpagos destellan en el cielo. Los científicos piensan que los relámpagos se forman en las nubes cargadas de electricidad. En estas nubes, gotas de agua, cristales de hielo y partículas de polvo chocan entre sí.  Se frotan y luego se separan generándose energía entre ellos, es decir, se forman cargas positivas o negativas.

Las partículas pequeñas generan cargas positivas, y las grandes generan cargas negativas . Las cargas positivas se concentran en el centro y en la parte de arriba de las nubes. Las cargas negativas, más pesadas, caen hasta abajo, convirtiéndose entonces la nube en una batería gigantesca, con carga positiva en la parte de arriba y carga negativa abajo. Las cargas iguales se repelen y las cargas opuestas se atraen; así, las cargas opuestas en la nube se atraen. Pero como el aire es un mal conducor de electricidad, separa las cargas impidiendo que se unan.

Cuando se almacenan las suficientes cargas opuestas en la nube, se unen súbitamente y producen el relámpago.

Por lo común el relámpago salta de una parte a otra de la nube. A veces de una nube a otra. Otras veces, se pierde en el aire. Una terera parte de las veces, cae sobre la Tierra. Los científicos no saben como predecir qué trayectoria seguirá el relámpago ni donde caerá exactamente. ¿Por qué un relámpago no choca contra la Tierra más a menudo? Porque la gruesa capa de aire entre las nubes y la Tierra impide que pueda hacerlo.

Cuando el relámpago perfora el cielo, calienta el aire a su paso a temperaturas de hasta de 29,982 grados centígrados. Instantáneamente, el aire explota en una serie de ondas cuyo estruendo o estallido, que conocemos como trueno, llega a nuestros oídos.

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Desde el suelo, el huracán parece un viento violento y sin forma. Peor si pudiera verse desde lo alto, comprobaríamos que tiene una forma determinada, la de un remolino nubloso.

Los huracanes se forman en las aguas tropicales. Los que azotan la parte norte de América suelen formarse en el Océano Atlántico, por encima del ecuador, en verano y en otoño. Las capas de aire caliente y húmedas suben y se enfrían, formando nubes. La rotación de la Tierra hace que las nubes giren también.

En el Atlántico, los vientos arrastran la tormenta hacia el oeste y luego hacia el norte. A medida que avanza, aumenta su tamaño y su velocidad. Cuando los vientos alcanzan los 119 Km por hora, los meteorólogos llaman huracán a la tormenta. Comienzan entonces a transmitir las llamadas de advertencia. Los huracanes más fuertes pueden recorrer 800 Km. Su centro comprende una zona calmada y a veces despegada de nubes: el ojo del huracán. Alrededor del ojo, fuertes lluvias invaden la región.

Algunos huracanes mueren en el mar, otros rugen en tierra adentro, donde los vientos furiosos llegan a los 332 Km por hora. Derriban árboles y los cables eléctricos, arrancando los techos de las casas. En el mar levantan olas o mareas enormes. Estas olas, algunas del tamaño de un edificio de dos pisos, invaden arrasando la tierra firme. pueden arrastrar a personas, coches e incluso edificios.

Una vez que el huracán sopla en tierra firme, pierde su fuente de energía, el aire húmedo y caliente, y los vientos van perdiendo fuerza. Conforme el huracán se disuelve en fuertes lluvias, suele provocar tornados.

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Suele ser frecuente en las costas de Florida (Estados Unidos), la tromba marina es una especie de columna que está dando vueltas como un tornado.

Las trombas suelen generarse sobre las aguas tropicales poco profundas durante la temporada de lluvias.

Se forman cuando el aire dentro de una nubes llamadas cumulonimbos empieza a girar hacia abajo hasta legar al agua. El viento recoge las gotas de agua suspendidas en el aire, creando embudos de aire y de agua que giran en torbellino.

En ocasiones, unas trombas mucho más potentes se forman como consecuencia de la unión con un tornado procedente del mar. Por fortuna, éstas son menos frecuentes que las primeras. Aunque la tromba marina es mucho menos potente que una tromba con un tornado,  una tromba común arrastra vientos de hasta 161 km/h.

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El tornado gira y gira como un trompo alocado. Produce vientos de hasta 400 kilómetros por hora, los más rápidos y más violentos de la Tierra.

La mayoría de ellos se originan en el centro y sur de Estados Unidos. Ahí, en primavera y principios del verano, se dan las condiciones apropiadas para un tornado. El viento frío y denso del norte choca con otro ligero y caliente procedente del sur. Este último comienza a girar en sentido contrario a las manecillas del reloj hasta que sube por encima del aire frío. 

Unas fuertes corrientes de vientos que soplan a unos 8 km de altura succionan el aire ligero hacia arriba. Muy pronto se forma una línea de oscuras nubes de tormenta. En la parte más baja de la nube, otra nube en forma de embudo aparece y, acompañada de un silbido, llega hasta el suelo. El silbido no tarda en convertirse en un rugido: el del tornado

Al principio, el tornado tiene la forma de un embudo delgado. 1) Mientras el tornado ruge sobre el suelo, succionando polvo y basura, el embudo es cada vez más oscuro, más ancho y más potente. Su centro es como una aspiradora gigantesca. Puede levantar automóviles y hasta vagones de ferrocarril, transportándolos varios centenares de metros. 2) El violento torbellino arranca a pedazos los edificios y a los árboles de cuajo como si fueran cerillos. 3) El tornado actúa en cuestión de segundos, hasta que se va debilitando y desaparece.

Por fortuna, duran menos de una hora y su recorrido comprende no más de unos 32 Km. Se vigila su llegada y se avisa a la población informando de su trayectoria. Mediante el estudio de los tornados, los especialistas esperan encontrar cómo controlar estas potentes tormentas.

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Si alguna Vez has explorado el interior de una cueva, habrás comprobado que es fría y.....¡Hermosa!.

Una cueva de hielo es mucho más fría y puede ser más hermosa todavía. Una cueva de hielo es como un palacio brillante de cristal. La luz, al atravesar las gruesas paredes de hielo, les da un hermosos color azul y sus reflejos adquieren un tono diamantino.

Estas cuevas se forman al pie de los glaciares. Cuando el pie del glaciar comienza a derretirse, el agua forma riachuelos debajo del glaciar.  El aire caliente del verano no tarda en penetrar soplando en los riachuelos y canales, acelerando el proceso de derretimiento del glaciar. Así, la acción del agua y del aire acaban por crear un gran hueco en el glaciar.

Estas cuevas glaciares suelen ser grandes.  Algunas de ellas tienen una anchura de unos doce metros y,  sus partes alcanzan la altura de un edificio de tres pisos.

Resulta muy peligroso explorar estas cuevas. Muchas veces grandes bloques de hielo caen del techo y pueden sobrevenir inundaciones repentinas. Los aficionados sólo deben explorarlas con las fotografías que toman lo espeleólogos (estudiosos de la ciencia cuyo objeto es la exploración y estudio de las cavidades subterráneas).

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