La gran melena de los leones crece por la influencia de una hormona llamada testosterona, la misma que los seres humanos también la poseen.
Estas hormonas (conocidas como mensajeros químicos) se encargan del crecimiento y desarrollo.
La testosterona hace que crezca la barba en el hombre, que algunos pájaros machos tengan plumas de muchos colores. En los venados macho, la hormona controla el crecimiento de los cuernos.
Los leones macho adultos son los únicos de la familia de los felinos que tienen melena. Los machos jóvenes, pueden tener un poco de pelo alrededor de la cabeza, pero hasta que no son adultos maduros no les crece completamente la gran melena en la cabeza y el cuello, esto sucede cuando cumplen los cinco años.
Los zoólogos, que estudian a los animales, piensan que las melenas de los leones tienen varios propósitos. Un león de melena grande puede impresionar a los otros machos, haciendo que parezca más grande, más fuerte y más amenazante de lo que realmente es.
Puede que la melena proteja el cuello del león durante las peleas con otros machos, y la melena muestra la masculinidad del león, igual que la barba en los hombres.
